FLORA DEL CANAL IMPERIAL (III)

Traemos hoy aquí una tercera entrega de las plantas de las orillas del Canal, esta vez hablaremos de los árboles que dan al Canal Imperial su personalidad como infraestructura verde por proporcionar sombra y refugio bajo su copa y generar frescor gracias a la importante evapotranspiración que producen. Reconoceremos algunas de las especies presentes, unas plantadas como el pino carrasco y el plátano de sombra, y otras espontáneas, propias de ribera como el fresno y el álamo blanco.

Pinos carrascos, en la línea de fondo, en la margen derecha frente a Valdefierro.
Estos ejemplares perecerían si se construyera un nuevo puente anunciado.

Pino carrasco. Pinus halepensis.

Es un árbol de la familia de las pináceas (Pinaceae), de hoja perenne. Se caracteriza por un tronco de corteza gris, gruesa y cuarteada de color pardo rojizo en los ejemplares viejos. Las hojas son aciculares, delicadas y agrupadas de a dos. Es una planta gimnosperma, de semillas desnudas y no genera las habituales flores y frutos; sus órganos reproductores son unos pequeños conos escamosos, los masculinos que producen polen y otros conos femeninos que se desarrollan y crecen formando la piña conteniendo las semillas, los piñones. A finales de invierno se libera el polen, que es transportado por el viento y se deposita en grandes cantidades en los charcos cuando llueve.

Pino carrasco, ramillas con hojas.

Es una especie autóctona, propia de zonas secas y soleadas de ambiente mediterráneo por lo que crece en las muelas que bordean el valle del Ebro. Pero se ha venido plantando mucho como árbol ornamental en alineaciones en vías de circulación y caminos y en parques. En el caso que nos ocupa, en las márgenes del Canal. Se diferencia de otros pinos en que su copa mantiene las piñas viejas mucho tiempo y éstas están presentes en gran número.

Tronco y ramas de pino carrasco donde se aprecian las piñas de temporadas pasadas

Este árbol es soporte de innumerables animales, especialmente de aves que lo utilizan para criar o para encontrar alimento, como sucede con pájaros insectívoros dado que en su corteza escamosa y agrietada se refugian innumerables insectos y arácnidos. En invierno, al mantener el follaje, sirve de dormidero a los pájaros pues se hallan más protegidos del viento y las bajas temperaturas.

El pino carrasco da problemas en la ciudad cuando está plantado en parques con césped porque no soporta el riego continuo, pierde sustentación y termina cayendo.

Plátano de sombra. Platanus hispanica.

Es un árbol de jardinería muy utilizado en plantaciones lineales en carreteras, calles, paseos y en canales artificiales dada la intensa sombra que genera. Se creía que era un híbrido aunque actualmente se considera una variedad de Platanus orientalis procedente del Mediterráneo oriental. Se trata, pues, de una especie alóctona.

Plátanos de sombra en Casablanca

Pertenece a la familia de las platanáceas (Platanaceae), es de hoja caduca y alcanza gran porte. Se caracteriza por sus hojas grandes y palmeadas. Las flores, diminutas, se agrupan en inflorescencias esféricas. Los frutos son la típicas bolas que cuelgan de largos pedúnculos. Su corteza es lisa y se desprende en placas. En el Canal es, probablemente, el árbol más abundante.

Plátano de sombra. Hojas y frutos.

Es una especie controvertida porque su polen es muy reactivo y, dada la abundancia de estos árboles en las ciudades, causan intensos episodios de alergia.

Fresno común. Fraxinus angustifolia.

Es un árbol caducifolio de la familia de las oleáceas (Oleaceae), pariente de olivos y aligustres. Es una especie autóctona propia de riberas fluviales en el valle del Ebro. Los que vemos en la orilla del Canal son ejemplares espontáneos pues nacen bien de semilla.

Ejemplares de fresno común. A la izquierda uno joven tapizado de plantas trepadoras
y a la derecha otro de gran porte que destaca sobre un plátano de sombra en primer plano.

Es un árbol robusto de gran porte. Sus hojas son compuestas y poseen varios pares de foliolos a lo largo del eje central. Florece muy temprano, ya en enero y poliniza por el viento por lo que las flores pasan desapercibidas. Los frutos son sámaras que se agrupan en ramilletes. La semilla va rodeada de un ala  que configura la sámara y que permite su dispersión por el viento.

Fresno común. Hojas y ramillete de sámaras.

A pesar de que es una especie autóctona y que crece espontáneamente es despreciado y no se utiliza apenas en jardinería y zonas verdes, siendo que es compatible con la fauna local y ofrece muchos más servicios ecosistémicos que especies ajenas como los plátanos de sombra, paulonias, catalpas, melias y moreras. 

Álamo blanco. Populus alba.

Es un árbol caducifolio de la familia de las salicáceas (Salicaceae) siendo pariente de sauces y chopos. Es propio de suelos con humedad y puede desarrollar buen porte. Es la especie típica de los sotos ribereños del Ebro junto con el fresno común y el sauce blanco. A pesar de ser autóctono apenas se usa en jardinería. Los ejemplares que crecen en la orilla del Canal son espontáneos pues arraigan fácilmente de fragmentos y tienen la particularidad de generar nuevos ejemplares a partir de brotes de las raíces, formando pequeños bosquetes.

Magnífico ejemplar de álamo blanco junto al embarcadero del Canal en Valdefierro
que ha crecido espontáneo en la misma orilla.

Poliniza por el viento y sus flores son poco llamativas y se disponen en racimos o amentos. Sí es notable la dispersión de sus diminutas semillas porque van rodeadas de unos filamentos algodonosos que permiten su dispersión por el viento. Se le denomina álamo blanco por la coloración blanca de su corteza joven y por el fieltro que recubre el envés de las hojas.

Ramilla con hojas donde se aprecia la coloración del haz y envés

Es uno de los árboles que proporciona mayor belleza al ambiente ribereño. Tanto en invierno por su tronco blanco como en otoño por la coloración dorada de sus hojas, así como los destellos plateados que proporciona su follaje los días de viento dado el contraste de coloración de sus hojas.

Grupo de álamos blancos en la orilla derecha haciendo honor a su nombre

Artículos anteriores:

Flora del Canal Imperia II.

Flora del Canal Imperial I.

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